Le adenoidi sono strutture linfoidi presenti nell’area posteriore della cavità nasale. Svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario, possono talvolta infiammarsi e ingrossarsi, causando problemi respiratori. Scopriamo di più in questo articolo!

Cosa sono le adenoidi?

Conosciute anche come tonsille faringee o nasofaringee, sono una massa di tessuto linfatico situata nella parte posteriore della gola, dietro il naso e sopra il palato molle. Fanno parte del sistema immunitario del corpo e la loro posizione è strategica per monitorare e combattere gli agenti patogeni che entrano attraverso il naso e la gola.

Durante l’infanzia possono essere più attive, ma tendono a ridursi di dimensioni durante l’adolescenza. Tuttavia in alcuni casi possono ingrandirsi e causare problemi respiratori e altri disturbi.

Anatomia delle adenoidi

Anatomicamente simili alle tonsille palatine (quelle che comunemente chiamiamo “tonsille”), sono parte del sistema linfatico del corpo. Sono composte principalmente da:

• Tessuto linfatico: contiene aggregati di linfociti, un tipo di globuli bianchi responsabili della difesa immunitaria.
• Superficie mucosa: sono rivestite da una membrana che produce muco, il quale aiuta a intrappolare polveri, batteri e virus, impedendo loro di entrare ulteriormente nel sistema respiratorio.
• Vascolarizzazione: sono ricche di vasi sanguigni e quindi ben vascolarizzate. Questo permette un flusso sanguigno adeguato per il trasporto di cellule immunitarie e nutrienti necessari per il funzionamento del tessuto linfatico.

Funzioni delle adenoidi

Svolgono diverse importanti funzioni nel sistema immunitario e respiratorio del corpo umano:

• Difesa immunitaria: sono un’importante componente del sistema linfatico e svolgono un ruolo cruciale nella difesa immunitaria. Gli aggregati di tessuto linfatico producono linfociti, specializzati nella distruzione di agenti patogeni come batteri, virus e altri microrganismi che entrano attraverso il naso e la bocca. Inoltre producono anticorpi per aiutare a combattere le infezioni.
• Filtraggio dell’aria respiratoria: filtrano l’aria che passa attraverso il naso, catturando particelle di polvere, allergeni, batteri e virus presenti nell’aria. Questo aiuta a proteggere le vie respiratorie inferiori da potenziali infezioni e irritazioni.
• Regolazione del flusso d’aria: aiutano a regolare il flusso d’aria attraverso le vie respiratorie superiori. In condizioni normali contribuiscono a mantenere aperti i passaggi nasali, facilitando la respirazione.
• Sviluppo dell’immunità: durante l’infanzia svolgono un ruolo importante nello sviluppo del sistema immunitario del bambino, esponendolo a una varietà di antigeni e contribuendo alla formazione di una memoria immunitaria contro gli agenti patogeni.

Complicanze e patologie correlate alle adenoidi

Quando si ingrossano, infiammano o infettano possono causare alcune complicazioni. Le più comuni includono:

• Ostruzione delle vie aeree: se ingrossate possono bloccare parzialmente le vie aeree nasali, causando congestione nasale, difficoltà respiratoria, russamento e apnee notturne. Nei casi più gravi questo può provocare problemi di respirazione durante il sonno, noti come apnee ostruttive.
• Infezioni ricorrenti delle vie respiratorie superiori: quando infiammate possono diventare un terreno fertile per batteri e virus, aumentando il rischio di infezioni respiratorie superiori come raffreddori, sinusiti, otiti e tonsilliti.
• Problemi nell’udito: le adenoidi ingrossate possono influenzare la funzione delle vicine tube di Eustachio, che connettono la parte posteriore della gola all’orecchio medio, condizionando la ventilazione e la pressione di quest’ultimo. Le conseguenze possono essere orecchie tappate, dolore e perdita uditiva temporanea.
• Alterazioni nella fonazione: l’ingrossamento può influenzare la normale fonazione e la qualità del timbro, causando una voce nasale o ronzante.
• Disturbi del sonno: tonsille faringee ingrossate possono interferire con il sonno normale a causa della difficoltà respiratoria durante la notte, contribuendo a problemi come sonnolenza diurna, irritabilità e scarsa concentrazione.
• Problemi di crescita facciale: in rari casi un ingrossamento cronico può influenzare lo sviluppo del volto e della mandibola nei bambini, causando una malocclusione dentale o altri problemi ortodontici.

Inoltre possono generare condizioni specifiche note come adenoidite e ipertrofia adenoidea. Vediamole nel dettaglio.

Adenoidite

Si tratta di un’infiammazione che può essere causata da infezioni batteriche o virali e manifestarsi con una serie di sintomi. I più comuni includono:

• congestione nasale e difficoltà a respirare attraverso le narici;
• dolore alla gola o alla parte posteriore della stessa;
• secrezioni nasali o post-nasali, spesso di colore giallo o verde;
• febbre;
• tosse;
• mal di testa;
• russamento durante il sonno;
• disturbi del sonno come apnee notturne, in cui la respirazione si interrompe temporaneamente durante il sonno.

Questa patologia è più comune nei bambini, poiché le loro adenoidi tendono a essere più attive durante l’infanzia. Tuttavia può verificarsi anche negli adulti. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi.

Nei casi di infezione batterica può essere necessario l’uso di antibiotici. Se l’infiammazione è severa o ricorrente e non risponde alla terapia antibiotica, può essere considerata la rimozione chirurgica delle tonsille faringee, nota come adenoidectomia, per alleviare i sintomi e prevenire ricadute future.

Ipertrofia adenoidea

Si verifica quando le adenoidi diventano ingrossate o aumentano di dimensioni rispetto alla norma. Questo può causare una serie di problemi respiratori e può influenzare la salute generale del paziente.

Le cause possono includere infezioni virali o batteriche ricorrenti, ma anche allergie o da altri fattori che stimolano il sistema immunitario.

I sintomi tipici sono:

• difficoltà respiratoria attraverso il naso, che provoca congestione e respirazione rumorosa;
• russamento durante il sonno;
• apnee notturne;
• respirazione attraverso la bocca, anziché attraverso il naso.
• secrezioni nasali o post-nasali;
• tosse cronica;
• infezioni respiratorie ricorrenti, come raffreddori, sinusiti, otiti e tonsilliti.

Questa condizione può influenzare la qualità della vita del paziente, causando disturbi del sonno, problemi di concentrazione, affaticamento e irritabilità. Se i sintomi sono significativi o ricorrenti, il trattamento può includere terapia farmacologica per ridurre l’infiammazione, o nei casi più gravi o persistenti l’adenoidectomia.

Adenoidi: elementi chiave

In conclusione le adenoidi sono un’importante parte del sistema immunitario e respiratorio del corpo umano, svolgendo un ruolo cruciale nella difesa contro le infezioni e nel mantenere le vie aeree superiori libere da contaminanti nocivi. Tuttavia, quando diventano infiammate, ingrossate o infettate, possono causare una serie di disturbi respiratori e di salute.

È fondamentale prestare attenzione ai sintomi di potenziali problemi e cercare un trattamento appropriato quando necessario. La prevenzione delle complicazioni può coinvolgere pratiche di igiene personale come i lavaggi nasali, vaccinazioni, l’evitamento dell’esposizione a sostanze irritanti e la promozione di uno stile di vita sano.